从8月10日李明博总统登上“独岛”(日本称“竹岛”)至今，近几年发展态势良好、并致力于“未来志向”的韩日关系，在短短20天时间里急转直下。双方在首脑高层、政府、议会、媒体乃至民间的不同层次上，均呈现激烈对峙。风靡日本的“韩流”，因为政治关系的冷却迅速变为“寒流”。双方外交部门均发出警告，提醒身在对方国家的本国公民“注意安全”。

此次韩日采取了“针尖对麦芒”式的外交对攻，矛盾的焦点也逐渐从难解的“岛争”领土问题扩展到敏感的“慰安妇”历史问题。

“野田亲笔信”引发激烈外交战

李明博登岛后的韩日关系敏感紧张，双方都采取了外交上罕见的应对措施，导致对立进一步尖锐。

野田17日给李明博写了一封亲笔信，信中除表达对其登岛及针对天皇言论的遗憾和不满外，还提议将岛争问题共同提交国际法院。

韩国外交通商部发言人23日表示韩方拒收此信。理由有三条——第一，如果收下，恐形成先例，每次日本首相换人可能都会收到类似信函；第二，在韩方收到信函之前，日方已将信件内容对日本媒体公开，有违“国家首脑之间书信在互相达成协议的情况下才能公开”的外交惯例；第三，信中包括 “极不恰当”的内容。该发言人称：“如果接收并回信，就会被试图将岛争问题变为国际纷争的日本所利用。”

当天韩国驻日本使馆参赞准备将信函退还给日方时，日本外务省以“没有预约”为由将其拒之门外。作为对抗措施，韩方随后采取邮寄挂号信的方式把信函寄给日本外务省。最终日方妥协，签收了信函。韩方对此表态说：“(日方签收)理所当然。这又不是打乒乓球。”

日本外相玄叶光一郎24日在会见记者时解释称：“如果让亲笔信问题继续僵持下去，有违我国的外交品位。”玄叶当晚召见韩驻日大使申珏秀，指出韩方用挂号邮件寄还野田亲笔信的做法“是外交惯例上不该发生的事，表示强烈抗议”。